Objavte srdce orientu: Prečo práve teraz vyraziť do Saudskej Arábie

Saudská Arábia je krajinou plnou kontrastov a jedným z najnovších objavov na svetovej cestovateľskej mape, ktorá vás prekvapí na každom kroku. Nekonečné púšte a ticho pieskových dún vytvárajú fascinujúci protiklad k azúrovému pobrežiu Červeného mora s bohatými koralovými útesmi. V horskom regióne Asir objavíte zelené dedinky zahalené v hmle, zatiaľ čo v oblasti Al-Ula vás ohromia tisíce rokov staré nabatejské hrobky vytesané do skál. Vydajte sa spoznať krajinu, kde sa stretávajú protiklady a menia sa na nezabudnuteľné zážitky.

Fascinujúci mix mora, hôr, pamiatok a orientu

Najväčšia krajina Arabského polostrova je obklopená púšťami a morom. Hory na juhu jej dodávajú prekvapivo zelený ráz. Susedí s Jordánskom, Irakom, Kuvajtom, Katarom, Spojenými arabskými emirátmi, Ománom, Jemenom, a jej brehy obmýva Červené more aj Perzský záliv. Napriek tomu, že má povesť zeme so striktnými pravidlami, cestovatelia ju vnímajú ako bezpečnú a pohostinnú. Príjemným bonusom je veľmi nízka kriminalita. Tešte sa na objavovanie dávnych pamiatok, kúpanie v mori, stretnutie s delfínmi a dobrodružstvo v púšti.

Zvyky a kultúra

Aj v konzervatívnej krajine si užijete bezstarostnú dovolenku podľa vašich predstáv, ale rozhodne sa oplatí poznať a rešpektovať miestne tradície. Oblečenie by malo byť striedme – ženy už nemusia nosiť povinnú abáju, ale zakryté ramená a kolená sú nutnosťou. Alkohol je zakázaný. Krv do žíl vám vleje silná arabská káva s kardamómom, sladké čaje alebo čerstvé datľové smoothie. Pripravte sa na vrelosť miestnych, pozvanie na čaj je bežné a považuje sa za prejav úcty aj priateľstva. Saudská kuchyňa je bohatá a aromatická. Národným jedlom je kabsa (zmes ryže, mäsa korenia, hrozienok a mandlí). Milovníci street foodu ocenia mutabbaq, slané palacinky plnené mäsom a zeleninou. Sladkou bodkou sú vždy datle a arabská káva s kardamómom. Na pobreží nechýbajú čerstvé ryby, krevety ani homáre pripravované na miestny spôsob.

Rijád: pulzujúce srdce kráľovstva

Metropola Rijád je fascinujúcou zmesou moderného lesku a historických koreňov. Z malej oázy uprostred púšte počas niekoľkých desaťročí vyrástlo moderné mesto s viac ako siedmimi miliónmi obyvateľov. Dominantou je Kingdom Centre Tower, elegantný mrakodrap s charakteristickým otvorom uprostred. Vo výške 300 metrov sa nachádza Sky Bridge – presklený most, odkiaľ sa otvárajú dych vyrážajúce panorámy. Nezabudnite zájsť k Al Masmak, hlinenej stavbe z 19. storočia, ktorá zohrala kľúčovú úlohu pri zjednocovaní kráľovstva. Vnútri dnes sídli múzeum, ktorého expozície vás prenesú do čias, keď Rijád tvorilo len niekoľko uličiek a trhov.

Cestujte bez obáv: Ponúkame komplexné cestovné poistenie

Práve trhy sú ďalším srdcom mesta. Souq Al Zal mámi vôňou kadidla, čerstvo mletej kávy a korenia, pričom medzi stánkami nájdete koberce, zlaté šperky aj starožitnosti. Je to miesto, kde môžete vyskúšať zjednávanie a pocítiť autentickú atmosféru orientu. Milovníkov histórie potom poteší, že len pár kilometrov za mestom leží Diriyah, kolíska kráľovskej dynastie a bývalé hlavné mesto. Štvrť At-Turaif, zapísaná na zoznam UNESCO, vás zavedie medzi hlinené paláce, mešity a pevnostné múry, odkiaľ sa písali dejiny zeme. Moderná tvár Rijádu sa naplno ukazuje v oblastiach Riyadh Front a Boulevard Riyadh City. Sú to pulzujúce centrá zábavy a nakupovania, plné butikov svetových značiek, reštaurácií, kaviarní a kultúrnych podujatí. Večery tu ožívajú festivaly svetiel, hudby a gastronómie, ktoré dokazujú, že mesto žije dlho po zotmení. A pokiaľ zatúžite po úniku z ruchu veľkomesta, len kúsok od centra sa rozprestiera údolie Wadi Hanifah. Pás zelene a vodných plôch tiahnuci sa cez 120 kilometrov je ideálnym miestom na prechádzku, piknik alebo odpočinok v tieni paliem, a to všetko v srdci púšte.

Džidda: brána k Červenému moru

Džidda (Jeddah), druhé najväčšie mesto Saudskej Arábie, je miestom, kde sa história stretáva s morským vánkom a modernou energiou. Po stáročia slúžila ako prístav pre pútnikov mieriacich do Mekky a Mediny, a práve to jej vtlačilo charakteristickú atmosféru. Dnes tu nájdete starobylé štvrte, luxusné nákupné centrá, umelecké galérie i pláže obmývané Červeným morom. Srdcom mesta je historická štvrť Al-Balad, zapísaná na zozname UNESCO. Úzke uličky lemujú domy postavené z koralového kameňa, zdobené drevenými okenicami, ktoré vytvárajú jemný únik pred horúcim slnkom. Prechádzka vás zavedie do sveta tradičných trhov plných korenia a datlí až k malým mešitám a tichým dvorom, kde sa miestni stretávajú pri šálke čaju. Z Al-Baladu sa môžete vydať k Corniche, dlhej pobrežnej promenáde, ktorá je obľúbeným miestom na večerné prechádzky. Tunajšie západy slnka nad Červeným morom patria k najkrajším v krajine. Corniche zdobia moderné sochy a fontány, medzi nimi aj slávna Kráľovská fontána kráľa Fahda, ktorej prúd vody dosahuje výšku až 312 metrov a je viditeľný na kilometre ďaleko.

Milovníkov plážového života očarí oblasť Obhur Creek - zátoky s bielymi plážami a priezračnou vodou, kde sa dá plávať, šnorchlovať alebo len odpočívať v niektorom z plážových klubov. Pre dobrodružnejšie povahy sú pripravené výlety loďou na šíre more alebo k opusteným ostrovčekom.

Al-Ula: oáza mezi skalami

Na severozápade krajiny leží kúzelná oblasť Al-Ula, ktorá sa stala jedným z najväčších objavov pre moderný turizmus v Saudskej Arábii. Je to zelená oáza skrytá uprostred pieskovcových skál, kde sa stretáva príroda, história a súčasné umenie. Po tisícročia bola Al-Ula križovatkou obchodných ciest a dnes sem mieria cestovatelia z celého sveta, aby obdivovali nielen monumentálne prírodné scenérie, ale aj dedičstvo dávnych civilizácií.

Exotika priamo z BA

Dominantou krajiny je Elephant Rock, obrovský prírodný útvar, ktorého tvar pripomína kráčajúceho slona. V okolí sa nachádzajú stovky bizarne tvarovaných skál a kaňonov, ktoré lákajú na prechádzky i dobrodružné výpravy. Al-Ula je tiež centrom kultúrneho života. Organizujú sa tu festivaly, umelecké inštalácie, koncerty pod holým nebom aj športové podujatia, ktoré privádzajú do púšte nový život.

Hegra: arabská Petra bez davov

Len kúsok od Al-Uly sa rozprestiera Hegra – prvá lokalita v Saudskej Arábii, ktorá sa dostala na zoznam UNESCO. Hegra bola kedysi významným mestom Nabatejcov, rovnakej civilizácie, ktorá vybudovala slávnu Petru v Jordánsku. V krajine tu dodnes stojí viac ako stovka monumentálnych hrobiek vytesaných priamo do pieskovcových skál.

Najznámejší z nich je Qasr al-Farid (Osamelý palác). Táto obrovská, dokonale vytesaná hrobka stojí samostatne v otvorenej púšti a pôsobí až magicky. Atmosféra Hegry je jedinečná aj preto, že na rozdiel od Petry tu zatiaľ nestretnete davy turistov. Prechádzka medzi hrobkami, reliéfmi a starými nápismi vás doslova prenesie do doby, kedy tadiaľto prechádzali karavany s korením a kadidlom.

Mekka: mesto, ktoré formuje identitu krajiny

Hoci nie je pre bežných turistov prístupná, Mekka je srdcom celého islamského sveta a každoročne hostí milióny pútnikov. V jej centre stojí Veľká mešita s Kaabou, najposvätnejšie miesto islamu. Vstup do mesta je povolený iba moslimom, napriek tomu má Mekka zásadný vplyv na atmosféru a kultúrnu identitu celej Saudskej Arábie.

Medina: mesto proroka

Medina, spolu s Mekkou, patrí k najsvätejším miestam islamu. Práve tu žil prorok Mohamed a nachádza sa tu aj jeho hrobka v nádhernej Mešite proroka, ktorú obklopuje more bielych minaretov. Vstup do samotného posvätného centra mesta je však, rovnako ako v Mekke, vyhradený iba moslimom. Pre cudzincov tak zostáva Medina skôr duchovným symbolom než turistickým cieľom, napriek tomu podčiarkuje význam Saudskej Arábie ako kolísky islamu.

Odpočinok pri mori

Saudská Arábia je pre mnoho cestovateľov prekvapením, miestne pobrežie Červeného mora totiž patrí k najkrajším a najzachovalejším na svete. Veľkým lákadlom sú Farasánske ostrovy, roztrúsené v tyrkysových vodách neďaleko mesta Jazan. Tento prírodný raj učaruje vyznávačom šnorchlovania aj milovníkom prírody. Ostrovy sú chránenou rezerváciou a vďaka tomu tu nájdete pestrofarebný podmorský svet v takmer nedotknutej podobe. Na rozdiel od mnohých iných destinácií máte navyše veľkú šancu zažiť pláže takmer bez ľudí. Milovníci vodných radovánok nemusia zostávať len pri Červenom mori. Pobrežie Perzského zálivu ponúka moderné letoviská ako je Al Khobar alebo Dammam, kde sa prelína moderný mestský štýl s možnosťou relaxácie pri vode.

Kúzla matky prírody

Kto si myslí, že Saudská Arábia je len nekonečná púšť, ten bude prekvapený. Krajina ukrýva neuveriteľné prírodné kontrasty – od piesočných dún až po zelené horské údolia. Dominantou je Rub' al Khali, známa aj ako Empty Quarter; najväčšia súvislá piesočná púšť sveta. Vlniace sa duny, ktoré sa tiahnu stovky kilometrov, vytvárajú krajinu ako z iného sveta. Putovanie po tejto púšti je nezabudnuteľným zážitkom – nekonečné horizonty, meniace sa farby piesku od zlatej po červenú a ticho, ktoré pôsobia takmer posvätne.

Úplne inú tvár púšte ukazuje Wadi Al Disah, kaňon na severozápade krajiny. Vysoké pieskovcové steny, medzi ktorými sa vinou palmové háje a pramene vody, pripomínajú slávne americké kaňony, ale s jedinečnou arabskou atmosférou. Len kúsok od hlavného mesta Rijádu nájdete jednu z najfotogenickejších atrakcií krajiny, Edge of the World (Jebel Fihrayn). Strmé útesy sa tu náhle otvárajú do nekonečnej roviny púšte a výhľad z vrcholu doslova berie dych. Je to ideálne miesto na jednodňový výlet a západ slnka tu patrí k najkrajším zážitkom v celej Arábii. A kto túži po zeleni, nemal by vynechať Asir Mountains. Toto horské pásmo na juhu krajiny kontrastuje s predstavou vyprahnutej Arábie. Svahy sú porastené lesmi, dediny sa dvíhajú v hmle a tradičné kamenné domy dodávajú oblasti jedinečnú atmosféru.

Kedy sa vydať do Saudskej Arábie?

Ak sa vydáte do Saudskej Arábie, potom počítajte s tým, že po väčšinu roka tu vládne suchá, horúca klíma. Letné teploty v centrálnej časti krajiny často presahujú 40 °C, zatiaľ čo v zime klesajú na príjemných 15–25 °C. Najlepší čas na cestovanie je od novembra do marca, kedy počasie praje prechádzkam po historických mestách, horskej turistike i kúpaní v mori. Pobrežie Červeného mora a Perzského zálivu ponúka miernejšiu klímu so slnkom prehriatou vodou po celý rok, a tak si môžete dopriať dovolenku v akomkoľvek ročnom období.